Prémio L’Óreal para ex-estudante da ESAC
Helena Marisa Teixeira, licenciada em Biotecnologia pela Escola Superior Agrária do Politécnico de Coimbra (ESAC-IPC) no ano de 2011, foi uma das investigadoras premiadas pela Fundação L’Oréal no contexto da 17ª edição do “France Young Talent Prize”.
Helena é atualmente estudante de pós-doutoramento na área de biologia evolutiva na Université de La Réunion (França), tendo sido distinguida com este prémio pelo seu estudo sobre como as mudanças ambientais e a atividade humana levaram os petréis negros Bourbon à beira da extinção. Apaixonada pela biodiversidade desde a infância, Helena Teixeira fez antes desta etapa também estudos na área da medicina veterinária, na Alemanha.
Recorde-se que o seu estágio de licenciatura se focou no estudo genético do lobo ibérico e foi aí que confirmou o seu fascínio pela biologia evolutiva. Hoje trabalha com uma espécie de ave marinha declarada extinta, mas que foi redescoberta na década de 70. O petrel negro de Bourbon é uma ave endémica da Ilha da Reunião e que não se encontra em mais lado nenhum. O seu estudo focou-se precisamente nas razões que levaram a esta quase extinção, sendo que o objetivo principal foi compreender até que ponto o impacto natural, ou seja, a atividade vulcânica e as mudanças climáticas passadas, bem como a atividade humana, impactaram as populações de petréis em causa.
A principal conclusão da sua investigação é a de que o declínio maciço na população de petréis se deveu a erupções vulcânicas. Outro motivo do declínio foi o aparecimento de atividades humanas e está associado às luzes, que desorientam os petréis e os fazem encalhar. A sua investigação permite melhorar o conhecimento sobre como as espécies responderam às perturbações ambientais do passado e, deste modo, identificar melhor os principais fatores de declínio populacional. Os resultados permitirão, assim, desenvolver planos mais eficazes no que toca à conservação de espécies ameaçadas.
Concluído este estudo, Helena deseja focar-se entretanto nos petréis Barau, para estudar o mesmo fenómeno de declínio da espécie. O incentivo recentemente obtido, no valor de 20 mil euros, ajudá-la-á a dar continuidade ao seu trabalho de investigação.